O dia de hoje é marcante para a história da ciência. Foi em 8 de novembro do longícuo ano de 1895 que o físico alemão Wilhelm Conrad Röntgen fez uma descoberta que mudaria a forma de enxergarmos o corpo humano, literalmente!

Röntgen investigava os efeitos externos de vários tipos de aparelhos de “tubo vazio” (tubos de vácuo) com uma descarga elétrica (raios catódicos) que os atravessava . Ele estava repetindo uma experiência com um tubo Lenard no qual uma fina janela de alumínio era adicionada ao aparelho. Basicamente, ele construiu um painel de papelão preto, semelhante ao que ele usou no cano Lenard para cobrir um cano Hittorf-Crookes, e anexou os eletrodos ao foguete Ruhmkorff para gerar uma descarga elétrica.

Durante seus experimentos, ele notou algo curioso. Uma placa coberta por papel fluorescente e localizada a alguma distância do tubo começara a brilhar, mesmo em um ambiente escurecido. Isso o intrigou profundamente, levando-o a investigar essa que seria uma nova forma de radiação.

Novos experimentos fizeram com que Röntgen tentasse bloquear a luz visível com várias substâncias, mas os raios misteriosos continuavam atravessando o material. Ele também descobriu que essa radiação tinha a capacidade de penetrar na matéria, o que projetava sombras de objetos em placas fotográficas. Em um momento crucial, Röntgen fez uma imagem da mão de sua esposa, Bertha. Isso permitiu que fossem revelados os ossos e até os anéis que ela usava naquele momento. Quando Bertha viu a foto do seu esqueleto, exclamou: “Aqui está a minha morte! “.

Essa imagem icônica demonstrou a incrível capacidade dos raios X de penetrar tecidos moles e se tornou um marco na história da medicina. O artigo original de Röntgen, “A New Kind of Rays”, foi publicado em 28 de dezembro de 1895. Em 5 de janeiro de 1896, um jornal austríaco relatou a sua descoberta.

O cientista alemão chamou essa radiação de “raios X”, devido à sua natureza desconhecida. Essa descoberta permitiu a visualização do interior do corpo humano sem a necessidade de cirurgias invasivas, e teve um impacto transformador na medicina. De fato, Röntgen recebeu o Prêmio Nobel de Física em 1901 por sua valorosa contribuição à ciência.