Do grego, phalanx representava uma formação típica de soldados de infantaria. O próprio Filipe II da Macedônia (359-336 AC), pai de Alexandre o Grande, desenvolveu essa formação de oito ou mais homens enfileirados que portavam longas lanças denominadas sarissas. Os soldados das primeiras fileiras carregavam as lanças na horizontal e repeliam soldados inimigos, enquanto as demais lanças permaneciam na vertical, formando uma espécie de ouriço.

Aristóteles (~300 AC) foi quem primeiramente usou o termo para denominar  os ossos dos dedos devido à sua disposição em fileiras.  O termo foi reintroduzido por Du Laurens em 1595.

Referência:

Fernandes, Geraldo José Medeiros. Eponímia: glossário de termos epônimos em Anatomia; Etiologia: dicionário etimológico da nomenclatura anatômica. São Paulo. Plêiade, 1999.